Fotos de coelhos selvagens com estranhas protuberâncias pretas na cabeça e na boca viralizaram nas redes sociais nesta semana, causando surpresa e especulações entre os internautas. Os registros foram feitos no estado do Colorado, nos Estados Unidos, e geraram teorias que iam de “mutação genética” a comparações com criaturas da série The Last of Us (2023).
Apesar da aparência incomum, os veterinários esclarecem que os animais estão apenas infectados com o papiloma de Shope, um vírus relativamente comum entre coelhos selvagens. A doença causa verrugas que podem se desenvolver em áreas como cabeça, boca e olhos, criando a aparência de “tentáculos”.
A infecção raramente é grave e, segundo especialistas, não representa risco à saúde humana. Em entrevista ao New York Times, a porta-voz do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, Kara Van Hoose, afirmou que os coelhos normalmente superam a doença por conta própria, sem necessidade de intervenção.
Em entrevista à AP, ela explicou, ainda, que os chifres não prejudicam os coelhos, a menos que cresçam sobre os olhos ou a boca e atrapalhem a alimentação. O sistema imunológico dos animais costuma combater o vírus naturalmente e, quando isso acontece, os tumores desaparecem.
O vírus recebeu o nome do Dr. Richard E. Shope, professor da Universidade Rockefeller que o descobriu em coelhos-de-cauda-de-algodão na década de 1930. A doença nos coelhos também ajudou cientistas a entender a relação entre vírus e câncer, como o papilomavírus humano (HPV), responsável pelo câncer de colo do útero.
